É o sucessor do DVD e capaz de armazenar filmes até 1080p Full HD de até 4 horas sem perdas. Requer uma TV full HD de LCD, plasma ou LED para exibir todo seu potencial e justificar a troca do DVD.
Sua capacidade varia de 25 (camada simples) a 50 (camada dupla) Gigabytes. O disco Blu-Ray faz uso de um laser de cor azul-violeta, cujo comprimento de onda é 405 nanometros, permitindo gravar mais informação num disco do mesmo tamanho usado por tecnologias anteriores (o DVD usa um laser de cor vermelha de 650 nanometros).
Blu-ray obteve o seu nome a partir da cor azul do raio laser ("blue ray" em inglês significa "raio azul"). A letra "e" da palavra original "blue" foi eliminada porque, em alguns países, não se pode registrar, para um nome comercial, uma palavra comum. Este raio azul mostra um comprimento de onda curta de 405 nm (nanometros) e conjuntamente com outras técnicas, permite armazenar substancialmente mais dados que um DVD ou um CD. A Blu-ray Disc Association (BDA) é responsável pelos padrões e o desenvolvimento do disco Blu-ray e foi criada pela Sony e Panasonic. Disputou uma guerra de formatos com o HD DVD e em 2008 venceu com o apoio exclusivo da Warner Bros., MGM, Fox e Columbia Pictures.
História:
Em 1998, comerciais da HDTV começaram a aparecer no mercado consumidor; no entanto, não havia então uma maneira barata para gravar ou reproduzir conteúdo em alta definição (high definition - HD). Na verdade, não havia qualquer meio de armazenagem de HD Codecs, com exceção da JVC Digital VHS e da Sony HDCAM. Não obstante, era bem conhecido que utilizando lasers com comprimento de onda mais curto permitiria um armazenamento ótico com maior densidade. Quando Shuji Nakamura inventou um disco laser azul prático, foi uma sensação, apesar de que uma longa ação atrasou a introdução comercial do produto.
Tecnologia:
O tamanho do "ponto" mínimo no qual um laser pode gravar está limitado pela difração, e depende do comprimento de onda de luz do laser e da largura da lente utilizada para gravar. No caso do laser azul-violeta utilizado nos discos Blu-ray, o comprimento de onda é menor (405 nm) que nas tecnologias anteriores (850 nm), aumentando portanto o aproveitamento do espaço físico no Blu-ray. Com ele, e graças a um sistema de lentes duplas e a uma camada protetora mais larga, o raio laser pode direcionar-se de forma muito mais precisa na superfície do disco. Os pontos de informação legíveis no disco são muito menores e, portanto, o mesmo espaço pode conter muito mais informação. Por último, mesmo com as melhorias na tecnologia, os discos Blu-ray incorporam um sistema melhorado de codificação de dados que permite guardar ainda mais informação.
Outra característica importante dos discos Blu-ray é que pensou-se em criá-los como cartuchos, semelhantes a disquetes de computador, mas a TDK descobriu um substrato que permite evitar os arranhões e facilitar a leitura (mesmo que agora eles sejam bem menos comuns) quando sujos de gordura. Os discos têm uma capa de substrato, cujo nome comercial é Durabis, que é composta por uma camada de substrato de 1,1 mm para um lado e 1 mm para o outro para permitir a criação de mais ficheiros de dados e o uso de um só lado. Esta nova característica será muito apreciada pelos utilizadores, porque dificulta o surgimento de defeitos como nos CD e DVD arranhados sendo, por isso, uma qualidade adicional quando comparado com o formato concorrente, HD-DVD.
Guerra dos formatos:
Blu-ray e HD DVD concorreram pela sucessão do DVD. No entanto em 19 de Fevereiro de 2008, a Toshiba comunicou a decisão de não continuar com o desenvolvimento, fabricação e comercialização do HD DVD. Segundo Atsutoshi Nishida, presidente da Toshiba, a decisão da Warner Bros em usar exclusivamente o Blu-ray foi preponderante para a tomada dessa decisão.[2] Outro fator que influenciou a vitória foi o video game PlayStation 3 que foi o Blu-ray player mais barato do mercado e vendia mais que todos os outros players de HD-DVD. A Microsoft também é apontada como responsável, pois por ser a única força financeira com condições de fazer frente ao consórcio Blu-ray não embutiu o HD-DVD como formato padrão no Xbox 360, priorizando a distribuição digital. O Blu-ray ganhou assim a guerra contra o HD DVD e é o novo sucessor do DVD. Em 2008, todos os grandes estúdios migraram para o Blu-Ray, incluindo o ex-exclusivos do HD-DVD como Universal e Paramount.
Há atualmente um debate se o Blu-ray irá conter a distribuição digital como futuro do formato de entretenimento. O grande diferencial do disco é não precisar de banda larga e discos rígidos de alta capacidade de armazenamento, além dos consumidores estarem habituados a discos CD e DVD. E também já há estudos para um formato sucessor como o HVD que permitirá ainda mais armazenamento possibilitando mais de 100 horas de alta definição ou 3 Terabytes de capacidade por disco.
A China propôs um formato, CH-DVD em março de 2008 para não pagar royalties à Sony, mas já é ignorada pela indústria de entretenimento por ser o país um grande pólo mundial de pirataria.
Apoio Software Java:
Na feira JavaOne de 2005, foi anunciado que o software ambiente multi-plataforma Java da Sun Microsystems seria incluído em todos os "tocadores" Blu-ray como uma parte obrigatória do padrão. Java é usada para aplicar menus interativos em discos Blu-ray, em oposição ao método usado em DVD de vídeo, que utiliza segmentos MPEG pré prestados e imagens de legenda selecionáveis, que é consideravelmente mais primitivo e menos perfeito. James Gosling, criador do Java, na conferência, sugeriu que a inclusão de uma máquina virtual Java bem como conectividade de rede em alguns dispositivos BD irá permitir atualizações para os discos Blu-ray através da Internet, acrescentando conteúdos, tais como idiomas de legenda adicionais e recursos promocionais que não estão incluídos no disco no momento (Atualmente os tocadores de BD de nova geração vem com esta funcionalidade, são chamados de aparelhos blu-ray 2.0, ou segunda geração, onde dados referentes aos filmes em execução são baixados por uma porta ethernet do player). Esta versão Java é chamada de BD-J e é um subconjunto do padrão Globally Executable MHP (GEM). GEM é a versão mundial do padrão Multimedia Home Platform.
Apoio das empresas:
Os estúdios de cinema e distribuidores apoiaram inicialmente, em grande escala, o formato rival HD DVD, foram migrando aos poucos para o Blu-Ray e em 2008 a Toshiba encerrou a produção de HD DVD.
Como esperado, as subsidiárias da Sony, Sony Pictures Entertainment e Metro-Goldwyn-Mayer, anunciaram seu apoio ao formato. Em 3 de outubro de 2004, a 20th Century Fox anunciou que iria juntar-se à BDA, e em 29 de julho de 2005 o estúdio anunciou oficialmente seu apoio ao formato. Em 8 de dezembro de 2004, a Walt Disney Company (e sua divisão de home video, Buena Vista Home Entertainment) anunciou seu apoio não-exclusivo ao Blu-ray. Em 7 de janeiro de 2005, a Vivendi Universal Games (VU Games) e a Electronic Arts anunciaram seu apoio ao formato. Em 10 de março de 2005, a Apple Computer anunciou seu apoio ao formato e juntou-se à BDA. Em 17 de agosto de 2005, a Lions Gate Home Entertainment anunciou que iria lançar seus produtos utilizando o formato Blu-ray. Em 7 de setembro de 2005, a Samsung confirmou que sua próxima geração de leitores ópticos suportaria tanto Blu-ray quanto HD DVD. Em 2 de outubro de 2005, a Paramount anunciou que iria apoiar o Blu-ray, mas ainda ofereceria produtos no formato HD DVD para dar uma escolha aos seus clientes. Em 20 de outubro de 2005, a Warner Bros. anunciou que iria lançar títulos no formato Blu-ray, além do HD DVD, deixando apenas a Universal Studios apoiando exclusivamente o HD DVD; os outros apóiam tanto ambos ou somente Blu-ray Disc. Em 9 de novembro de 2005, a Metro-Goldwyn-Mayer anunciou que apoiará o Blu-ray Disc e que planeja ter títulos a disposição quando o formato for lançado. Em 19 de novembro de 2005, a Sony Pictures Home Entertainment anunciou que tinha terminado o processo de produção de um longa-metragem, Charlie's Angels: Full Throttle (As Panteras: Detonando), em um disco Blu-ray. O disco usa compressão MPEG-2 a uma resolução de 1920 × 1080 (1080i ou 1080p; não foi informado qual foi usado) e diz ter usado uma interface de menus que iria suceder as interfaces atuais do DVD-Video. Em 12 de janeiro de 2006, a Digital Playground, grande estúdio de filmes pornográficos, anunciou que iria lançar seu conteúdo no formato Blu-ray. Em 3 de abril de 2006, a Blueray, uma empresa italiana de produção de vídeo, anunciou que lançaria seus produtos no formato. Em 10 de abril de 2006, a TDK anunciou que começou a expedir mídia BD-R e BD-RE de 25 GB (a US$ 19,99 e US$ 24,99, respectivamente) e que iria lançar, mais tarde no ano, mídia BD-R e BD-RE de 50 GB (a US$ 47,99 e US$ 59,99, respectivamente). Em 20 de agosto de 2007, a Paramount e a Dreamworks anunciaram o apoio em exclusivo ao Blu-Ray, em detrimento ao HD DVD. Em 4 de janeiro de 2008, a Warner Bros. anunciou o apoio em exclusivo ao Blu-Ray começando em 1 de junho de 2008. Em 19 de fevereiro de 2008, a Toshiba anunciou a parada na produção de aparelhos de HD-DVD, sendo esse um importante passo para o Blu-Ray.
Jogos em Blu-ray:
Todos os jogos do PlayStation 3 são em formato Blu-ray. Alguns chegam a mais de 30 GB de tamanho, como por exemplo,Gran Turismo 5 Prologue, Metal Gear Solid 4, Ratchet & Clank e Grand Theft Auto IV.Próximo firmware do Playstation 3:
O próximo firmware do Playstation 3 possibilitará que os usuários do console possam fazer download de filmes e jogos no formato Blu-ray, cópia de fotos e a execução de listas de reprodução via porta USB. Vídeos que estiverem sendo baixados poderão ser reproduzidos mesmo com o download em andamento. Possuirá um recurso chamado "resume play" o qual permitirá a reprodução de um DVD ou Blu-ray do ponto em que ele foi interrompido mesmo que o disco tenha sido removido. Os ruídos que acontecem quando o disco de DVD e Blu-ray são rodados no console serão reduzidos.
A Sony revelou como copiar discos de Blu-ray usando o Playstation 3 durante o CES no dia 1 de junho de 2008. A Sony demonstrou como copiar discos colocando um disco Blu-ray em um console de Playstation 3 e copiando seu conteúdo para um Playstation Portable ou um memory stick.
Blu-ray no Brasil:
Pelo Blu-ray ser uma tecnologia nova pouco divulgada no Brasil, existe dificuldade em encontrar títulos no mercado, já que a variedade de títulos distribuídos oficialmente ainda é pequena.
Para ter uma variedade maior costuma-se importar. Os discos de Blu-ray, assim como tradicionalmente fazem os DVD, permitem que se escolha legendas (e ocasionalmente dublagem) para diversas línguas. Mas são poucos os títulos comercializados no exterior que possuem legendas ou dublagem em português brasileiro. Os países da região A onde se comercializam a maioria dos títulos que incluem suporte ao português brasileiro são os EUA e Japão.
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